Stare powiedzenie: „czym skorupka za młodu nasiąknie, tym na starość trąci” – nabiera nowego znaczenia w świetle badań naukowców z Oregonu. Badania aktywności mózgu imigrantów z Chin przybyłych do Stanów Zjednoczonych przed ukończeniem 16 roku życia dowiodły, że im wcześniej zaczniemy się uczyć drugiego języka, tym lepiej.

Osoby, które uczyły się nowego języka od 3. roku życia, reagowały w inny sposób na błędy syntaktyczne niż dzieci które rozpoczęły naukę drugiego języka dopiero po 10. roku życia. W przypadku błędów semantycznych znaczące różnice były widoczne tylko u starszych dzieci.

Oznacza to, że wiek ma fundamentalne znaczenie w przyswajaniu składni języka.