(general adaptation syndrome, GAS), termin ten odnosi się do dokonanej przez fizjologa H. Selye’go trójstopniowej charakterystyki biologicznych reakcji organizmu na silny stres. Pierwsze stadium, reakcja alarmowa, charakteryzuje się dwoma podstadiami, fazą wstrząsu i fazą przeciwstrząsu. W fazie wstrząsu temperatura ciała spada, obniża się ciśnienie krwi, następuje utrata płynów tkankowych, opada napięcie mięśniowe.

W fazie przeciwstrząsu następuje wzrost poziomu hormonów nadnerczy i rozpoczyna się ogólna obronna reakcja biologiczna na stres.

Drugie stadium to stadium odporności, w którym kontynuowany jest, rozpoczęty w fazie przeciwwstrząsu, proces odzyskiwania sił. Funkcje ciała, ciśnienie krwi, temperatura itd. stopniowo wracają do normalnego poziomu lub poziomu bliskiemu normalnemu.

Jednak, jeśli stres jest zbyt silny lub długotrwały, następuje trzecie stadium – stadium wyczerpania. W tym stadium ogólny wzorzec początkowego wstrząsu pojawia się ponownie i kończy ostatecznie śmiercią.