Atawizmem (odwracanie, powrót) określa się ponowne ujawnienie się cechy, która nie ujawniała się w kilku ostatnich pokoleniach.  Atawizm jest dowodem na to, że cechy genetyczne nie zanikają, natomiast mogą pozostać uśpione przez bardzo długi czas, a potem ponownie się ujawnić.

Atawizm można również definiować w nieco odmienny sposób. O atawizmie można mówić również wtedy, gdy mamy do czynienia z ponownym wystąpieniem pewnych pierwotnych zachowań.